МЕДВЕДИ

С доисторических времен, медведь развлекал, зачаровывал и наводил ужас на человека. Поэтому был окружен определенной таинственностью, и для этого имелось достаточно оснований.

Медведь сам по себе - тайна дикости. Он передвигается бесшумно, как призрак и может спрятаться настолько хорошо, что человек не в состоянии его обнаружить. Но в порыве ярости или в азарте игры он может ломится сквозь чащобу сокрушая все на своем пути. При этом он рычит, кашляет, хрюкает, а лесное эхо превращает эти звуки в нечто ужасное и сверхъестественное.

Медведь выращенный и выдрессированный с младенчества, все равно остается диким, опасным и непредсказуемым. Хоть он и  забавен, танцует, тяжело переваливаясь с лапы на лапу, ездит на велосипеде, смешно балансирует на мяче, ходит по канату, но  может без особых усилий размозжить голову дрессировщика или одним ударом своей огромной лапы снять с него скальп. Грустное зрелище, когда этот могучий зверь существует в неволе и его заставляют выполнять разные трюки на потеху толпе, вместо того чтобы  жить как другие звери, на СВОБОДЕ.

Основываясь на изучении окаменелостей, палеонтологи считают, что эволюция медведей началась с олигоценовой эпохи, примерно 30-40 миллионов лет назад. Из плотоядных, обитавших на деревьях и называемых миацидами (Miacidae), выделились три группы животных, медведи, еноты и собачьи.  Они имеют более высокий интеллект, чем другие млекопитающие. Скорее это объясняется тем, что первобытные жертвы были легко доступными. Но на протяжении миллионов лет некоторые виды животных стали более осторожны и хитры. По мере того как добыча становилась более сообразительной, за счет естественного отбора появлялись более изворотливые и ловкие хищники. Медведи, еноты и собачьи выжили за счет эволюции своего мозга интеллекта.

Вероятно первым древнейшим существом, заслуживающим называться медведем был Ursavus elemensis, хищник размером с собаку, обитавший в Европе около 20 миллионов лет назад.

Большие и более похожие на современных медведей звери уже существовали около шести миллионов лет назад и развились во многие разновидности, некоторые из них стали просто гигантами. Но многие из этих видов вымерли, вероятно из-за изменения климата и среды обитания. Предполагают, что современные медведи произошли от маленького животного Protursus, которое эволюционировало в род Ursus 2-3 миллиона лет назад. Его предки пошли по трем линиям, европейской, представитель которой и стал предшественником вымершего пещерного медведя, Ursus spelaus, и двум азиатским, от которых произошли нынешние бурый и черный медведи.

По крайней мере, две разновидности больших медведей когда-то бродили по значительной части Северной Америки. Пещерный медведь, обитавший во Флориде, на побережье залива Коутс, мигрировал в район Тенниси. Короткомордый медведь распространился по территорииот Аляски до Мексики и дальше на восток вплоть до Вирджинии. Он, видимо, был самым большим медведем ледникового периода: более полутора метров на уровне плечевого пояса, когда шел нормально, не поднимаясь на задние лапы, т.е. выше на 15%, чем гризли (очень крупная разновидность бурого медведя), который обитает сегодня на побережье Аляски. Короткомордый медведь мог легко долеть самого крупного доисторического млекопитающего.

Полагают, что самые первые бурые медведи появились в Китае. Они распространились в Азии, Европе, а затем во время ледникового периода, через Берингов пролив, попали в Северную Америку.

Самым молодым из современных видов является полярный, или белый, медведь, который произошел от прибрежного сибирского бурого медведя 100-250 тысяч лет назад. Приспосабливаясь к жизни в арктических суровых условиях, где растительность незначительна или отсутствует, потребовало не только изменения окраски шерсти на белую, но и быстрой выработки навыков добывания новой пищи. Эти звери стали наиболее плотоядными из всехмедведей. Во многих районах приполярья белый медведь питается только тюленями.

Поразительно похожим по виду, но согвершенно отличным от медведя животным  является панда, иногда так и называемая медведь панда. Некоторые зоологи-систематики относят ее к особому роду медведей, но истиная систематическая клссификация панды все еще не определенна и остается предметом споров и дискуссий. Все из-за того что она  тоже произошла от миацидов, и длитетльное время ученые относили панду скорее к енотам, чем к медведям. Хотя ученые в конце концов могут и согласится, что панда принадлежит к своему собственному уникальному виду. Это единственноев своем роде существо, у которого лучезапястный сустав в передней лапе, так изменился, что образовался шестой палец, дейчтвующий как большой. Это животное такое же проворное, как енот, но более травоядное, чем медведь или енот. Скорее его объединяет с медведями его удручающее положение - оба они подвергаются большому риску. Ученые до сих пор не имеют единого мнения о делении семейства медведей на различные виды и тем более подвиды. Пока же можно привести следующую классификацию, принятую специалистами:

• Американский черный медведь (Ursus americanus)

• Азиатский черный или лунный медведь (Selenarctos thibetanus)

• Бурый медведь, включая аляскинского бурого медведя и гризли (Ursus arctos)

• Белый или полярный медведь (Ursus maritimus)

• Губач или индийский медведь (Melursus ursinus)

• Очковый или андский медведь (Tremarctos ornatus)

• Солнечный или малайский медведь (Helarctos malaynus)

Популярной, но ошибочной является точка зрения, что три или четыре вида медведя неаселяют районы от Арктики до лесов Северной Америки, Европы и русской Сибири. Действительно правда, что полярные медведи  странствуют по побережью Северного Ледовитого океана и северной Атлантики и что бурый медведь, во всех его разновидностях (их около пятидесяти), первоначально обитал в северном полушарии. Но вся глобальная популяция медведей распространена и в Южном полушарии и даже в тропиках.

Бурый медведь

Остатки популяции бурых медведей (около трех тысяч) находится в Японии, на острове Хоккайдо, на той же широте, что и бурые медведи Маньжурии. В Азии они распространены до южного Китая, Индии и Ирана. Одно время их было в избытке в северной Мексике. Бурый медведь - наиболее распространеный вид медведей.

Американский черный медведь

Американский черный медведь распространен от Аляски на восток континента и на юг до Флориды и северной Мексики.

Американский очковый или андский медведь

Менее известный американский очковый медведь (называют так из-за рыжевато-коричневых пятен, расположенных вокруг глаз), популяции которого разбросаны на юг от Венесуэлы по Андам в Перу и на севере Чили. Это единственный южноамериканский медведь, его называют еще андским, что более точно. Обитает он на лесистых горных склонах, но его встречают и в зарослях на берегу океана.

Солнечный медведь

Самый меленький медведь в мире, редко превышает 50 кг, - солнечный медведь, обитающий в тропических и субтропических районах юга и юго-востока Азии, включая полуостров Малакка, острова Барнео, Суматра и Ява. Он приобрел свое имя из-за светло-желтоватого пятна в виде полукруга на своей груди. В восточном фольклоре желтый полукруг ассоциируется с восходящим солнцем, хотя для человека, живущего на Западе, это больше напоминает полумесяц. Имеется и темное пятно неправильной формы или в форме бычьего глаза.

Азиатский черный медведь

Места обитания этого медведя простираются далеко на север, в Тибет и Гималаи, но он встречается в Японии, на Тайване и гораздо южнее - в Бангладеш и Лаосе. Его также называют Тибетский или Гималайский черный медведь, а то и лунный медведь. Последнее связано с белой или слонового цвета отметкой на груди в виде полукруга или шеврона (порой она слабо выражена или отсутствует вообще). Его можно было бы назвать и лохматым медведем из-за длинного меха на плечах и шее, образующего торчащую по сторонам гриву.

Индийский медведь

В конце XVIII века хранитель Британского музея был введен в заблуждение странными описаниями, а также длинными, сильно изогнутыми когтями на необычных шкурах, присланных из Индии колониальными охотниками. Он классифицировал новую разновидность как губач с медвежьими чертами. Но даже неспециалист мог видеть, что это был медведь, хотя и необычный. В 1810 г. знаменитый французкий анатом Георг Кувье исправил ошибку, переименовав этого зверя в медведя губача. Его еще называют, и более правильно, индийским медведем. Этот вид легко приспосабливается, встречается от подножия Гималаев до границ Индии на юге и на острове Шри-Ланка, на востоке до Ассама и в Непальском Национальном парке Читван. Он может обитать в разных местах, где имеется лес, от северных до тропических джунглей. Уничтожение лесов привело к сокращению популяции этих медведей.

У этого животного длинная косматая шерсть черного цвета, местами с красновато-коричневым или желто-коричневым оттенком, по плечам и вокруг шеи кольцо из шерсти. Обычно на груди белый или желтоватый шеврон или пятно в форме U, Морда, покрытая редкой шерстью, беловатая или серая, слегка цилинлрической формы.

Полярный медведь

Полярный медведь обладает несравнимой устойчивостью к холоду. Его мех летом может становиться желтоватым от окисления, вызванного солнцем, но обычно шерсть белого цвета. Она отражает и рассеивает все видимые лучи солнечного спектра. Действительно, отдельные внешние волоски (защитные волосы) прозрачные и полые внутри. Многие млекопитающие имеют подобные защитные полые волосы - эффективное изоляционное средство, но те, что у полярного медведя, имеют свои особенности.

Его шерсть так хорошо сохраняет тепло, что его невозможно обнаружить воздушной инфракрасной фотосъемкой. Ультрофиолетовая фотосъемка, однако, позволяет это сделать, ибо снег отражает ультрофиолетовое излучение, в то время как мех поглощает, таким образом создавая контраст. Прозрачные полые волосы впитывают ультрафиолет со всех направлений и проводят его в кожу медведя, которая такаяже черная, как его нос и губы, и поглощает тепло. Пока еще не выяснено, как ультрафиолетовая энергия течет к шерсти, почти не исчезая. Удивительно, но эта система эффективна на 95 процентов, превращая поглощаемые лучи в полезное тепло.

Когда температура воздуха намного ниже нуля, медведь может проплыть до 80 км в арктической воде без отдыха. Солнце не обогревает его, поэтому тепловых превращений, равно как и подшерстка, недостаточно для сохранения тепла. Спасает медведя расположенный под кожей слой жира (с наступлением зимы его толщина может достигать 10 см. Он обеспечивает не только изоляцию, но и плавучесть. Наконец, кровеносная система имеет противоток, наподобие того, что имеется у тюленей, когда кровь течет к поверхности тела и согревает его при возвращении.

Черный медведь в 160 кг может показаться удивительно маленьким с далекого растояния. Даже гризли, который весит в два раза больше, издали кажется намного меньше. Впервые увидев медведя в дикой природе, люди зачастую бывают удивлены тем, что он намного меньше размером, чем они ожидали. Это впечатление создается за счет того, что у медведей тело круглое, они приземистые, а ноги короткие. Более того,толщина ног увеличивает иллюзию приземистости.

 Тот же медведь выглядит значительно выше человека среднего роста, когда встает на задние лапы, принюхиваясь к запахам или прислушиваясь и осматривая место. Говорят, что медведи близорукие, так как будто бы не обращают внимания на неподвижные предметы и существа, если только те не оказываются в непосредственной близости. Медведи же больше полагаются на запахи и звуки, чем на зрение. Однако любой, кому приходилось сталкиватся с ними, сразу же вспомнит,  что у медведей очень острое зрение и ничто не ускользает от их слуха и органов обоняния. Что касается гризли, то он, когда встает на задние лапы, может возвышаться на 2,70 м, а взрослый самец аляскинского медведя еще больше.

В зависимости от видов медведи могут быть самых разных размеров и веса. Достигнув зрелости, солнечный медведь на юго-востоке азиатских тропиков очень часто весит не больше 36 кг. В жарком климате слишком большой вес - не такое уж преимущество. Многие животные, обитающие у экватора, небольшие по сравнению с северными представителями своего семейства. Это оттого, что большие животные лучше сохраняют тепло, чем маленькие. Аляскинский бурый медведь (или прибрежный гризли) в возрасте 8 или 9 лет достигает веса 360-540кг. Зафиксирован вес одного кодиакского бурого медведя - 745 кг.

Самцы белых медведей соперничают саляскинскими бурыми медведями за звание самых больших в мире млекопитающих. Достигнув зрелого возраста, самки обычно весят свыше 315 кг, а самцы около 450 кг. Самый большой из известных достиг веса в 994 кг.

Хотя белый медведь употребляет любое мясо (от чаек до туш китов), включая и падаль, все же его основной добычей остаются тюлени, которых он добывает с поразительной ловкостью. Бурые медведи еще больше всеядны. На аляске они достигают таких размеров благодоря обилию протеина, содержащегося в их излюбленной пище - лососе, которого в избытке, особенно  во время нереста, в мелководных реках Аляски. Бурый медведь своими мощными когтями разрывает вечную мерзлоту и добывает впавших в спячку сурков. Он довольствуется как падалью, так и любой живностью, которую ему удается добыть. Но все равно на протяжении года любой, даже самый большой бурый медведь употребляет значительно больше растительной пищи, чем  мяса.